Metti uno accanto all'altro acido lattico e acido glicolico e la domanda di solito è secca: quale dei due è più forte? Scegli quello forte e ottieni risultati migliori: questa è la logica.
È la lente sbagliata. Non sono un acido forte e un acido debole: sono due versioni dello stesso tipo di acido, separate da un unico dato fisico, la dimensione della molecola, che decide tutto il resto: quanto in profondità arriva ciascuno, quanto pizzica e, nel caso del lattico, un secondo asso nella manica che il glicolico semplicemente non ha. Capisci la differenza di dimensione e hai capito tutto il confronto.
In breve. L'acido glicolico è la molecola più piccola (~76 Da), quindi penetra più a fondo e più in fretta: è il rinnovatore più forte dei due, con grado A per l'esfoliazione, ed è quello che più facilmente pizzica e sensibilizza. L'acido lattico è più grande (~90 Da), quindi è più delicato (grado B) e fa una cosa che il glicolico non sa fare: è anche un umettante, quindi idrata mentre esfolia. Nessuno dei due è "migliore". Glicolico per il massimo rinnovamento su pelle tollerante; lattico per un'esfoliazione delicata e idratante su pelle secca o reattiva. Entrambi aumentano la sensibilità al sole: con tutti e due l'SPF è obbligatorio.
Sono entrambi alfa-idrossiacidi (AHA) e fanno lo stesso lavoro di fondo: allentano i legami tra le cellule morte superficiali così che si stacchino, lasciando la pelle più liscia, luminosa e uniforme all'aspetto. A separarli non è il meccanismo, ma quanto in profondità arriva ciascuno nella pelle, e questo lo decide la dimensione.
Il glicolico è l'AHA comune più piccolo, circa 76 Dalton. Piccolo significa che attraversa la superficie in fretta e a fondo. Da qui nasce la sua fama di rinnovatore di riferimento e, nello stesso tempo, il suo pizzicore. Massima penetrazione, risultato più evidente, più irritazione.
Il lattico è più grande, circa 90 Dalton. Molecola più grossa, passaggio nella pelle più lento e più superficiale. Esfolia comunque, ma con più delicatezza e con un pizzicore nettamente minore: è proprio per questo che è l'AHA più consigliato come primo acido e per le pelli più secche e reattive.
Stessa famiglia, stesso lavoro, una sola variabile. Molecola più piccola, più profondità; molecola più grande, tocco più delicato. Tutto il resto viene da qui.
Le piccole dimensioni rendono il glicolico il rinnovatore di superficie più forte tra gli AHA. Su una pelle che lo tollera, è quello più associato al miglioramento dell'aspetto di texture ruvida, colorito spento e linee sottili: grado A per esfoliazione e rinnovamento, il suo terreno, e il voto più alto tra gli AHA nel registro. Sostiene anche un tono più luminoso e uniforme all'aspetto (grado B) e un aspetto più disteso delle linee sottili (B), come effetti a cascata di quel rinnovamento.
Il prezzo è scritto nella sua forza. La penetrazione più profonda significa il pizzicore maggiore, il più alto potenziale di irritazione e la maggiore sensibilità al sole della famiglia: per questo il glicolico è adatto alle pelli resistenti, chiede di partire piano e con calma e rende indispensabile l'SPF quotidiano. E un confine da dire chiaramente: nella letteratura di riferimento il glicolico tocca l'attività dei fibroblasti e degli enzimi del pigmento, ma "costruisce collagene", "inibisce la tirosinasi" o "cura" la pigmentazione sono affermazioni da farmaco, grado D, fuori dall'ambito cosmetico. L'affermazione onesta resta una pelle dall'aspetto più liscio e luminoso. Tutti i dettagli nella scheda dell'acido glicolico.
Anche il lattico esfolia, solo più delicatamente: grado B, un rinnovamento più blando dell'A del glicolico. Da solo questo lo renderebbe semplicemente "il cugino gentile del glicolico". Ma il lattico ha un secondo lavoro che il glicolico non ha, ed è il vero motivo per sceglierlo.
L'acido lattico è anche un umettante. Fa parte del fattore di idratazione naturale della pelle stessa, quindi attira e trattiene l'acqua: in pratica idrata mentre esfolia. Dove un esfoliante puro può lasciare la pelle tirata e sgrassata, il lattico leviga e lascia la pelle più idratata al tatto. Questa doppia azione (anche lei di grado B) è il motivo per cui si adatta alle pelli secche che trovano il glicolico troppo aggressivo. Sostiene anche, con delicatezza, un tono più luminoso e uniforme all'aspetto (B).
Valgono però le stesse avvertenze di qualsiasi acido: aumenta comunque la sensibilità al sole (SPF indispensabile), e le formulazioni più spinte del tipo "costruisce collagene / inibisce la tirosinasi / cura" restano fuori, a D: solo aspetto e sensazione. E una trappola di nomenclatura da segnalare: l'acido lattico non è la stessa cosa del lattato di sodio, il suo sale, che è un umettante tampone e non l'acido libero esfoliante. Tutti i dettagli nella scheda dell'acido lattico.
Mettili fianco a fianco e la domanda "quale è più forte" si dissolve. Il glicolico vince sulla pura forza di rinnovamento (A contro B) perché va più a fondo. Il lattico vince sulla delicatezza e porta un bonus idratante che il glicolico non ha. Sono lo stesso strumento regolato su estremi opposti: rinnovamento massimo contro rinnovamento confortevole e idratante.
Le differenze non sono di qualità, ma di adattamento:
| Cosa potresti volere | Acido glicolico | Acido lattico | Chi vince |
|---|---|---|---|
| Massimo rinnovamento / levigatezza | A: l'AHA più profondo e più forte | B: esfoliazione più delicata | Glicolico |
| Delicatezza su pelle secca / reattiva | può pizzicare; il più sensibilizzante | più blando, meglio tollerato | Lattico |
| Idratazione insieme all'esfoliazione | non è il suo ruolo | B: umettante, idrata mentre esfolia | Lattico |
| Tono più luminoso e uniforme all'aspetto | B | B | Pari |
| Aspetto più disteso delle linee sottili | B | tramite rinnovamento delicato | Glicolico di poco |
| Dimensione della molecola / penetrazione | ~76 Da, profonda | ~90 Da, più superficiale | dipende da cosa vuoi |
| Sensibilità al sole | la più alta tra gli AHA | aumentata (tutti gli AHA) | entrambi richiedono SPF |
| "Costruisce collagene" / "cura" | D: fuori ambito | D: fuori ambito | Nessuno: ignorali entrambi |
Letto onestamente: entrambi esfoliano, entrambi richiedono SPF, entrambi prendono D sulle affermazioni mediche. La differenza è profondità (glicolico) contro delicatezza più idratazione (lattico).
Non più forte contro più debole, ma più profondo contro più delicato. Scegli in base alla tua pelle, non al numero più alto.
Entrambi hanno una scheda completa con grado: la scheda dell'acido glicolico (A, il rinnovatore profondo) e la scheda dell'acido lattico (B, quello delicato che in più idrata). Per il terzo AHA delicato, vedi la scheda dell'acido mandelico (ancora più grande, il più delicato dei tre). Per un altro asse dell'esfoliazione, liposolubile contro idrosolubile, leggi acido mandelico o acido salicilico. E dato che il lato umettante del lattico si sovrappone ai puri idratanti, vale la pena dare un'occhiata alla scheda dell'acido ialuronico.
È più forte l'acido lattico o l'acido glicolico? Il glicolico è il rinnovatore più forte: è la molecola più piccola (~76 Da), quindi penetra più a fondo e più in fretta, con grado A per l'esfoliazione contro il B del lattico. Ma "più forte" non sempre significa "migliore": proprio quella profondità è il motivo per cui il glicolico pizzica di più e sensibilizza di più la pelle. Il lattico è più delicato e idrata mentre esfolia, e questo può renderlo la scelta migliore anche se tecnicamente è più blando.
Quale è meglio per la pelle sensibile o secca? In genere l'acido lattico. È la molecola più grande e più delicata, quindi esfolia più lentamente e con meno pizzicore; e siccome è anche un umettante, idrata mentre lavora, cosa che si adatta alle pelli secche che trovano il glicolico troppo sgrassante. Il glicolico è meglio riservarlo alle pelli resistenti che vogliono il massimo rinnovamento.
Posso usare insieme acido lattico e glicolico? Puoi, ma raramente serve, e raddoppiare gli AHA aumenta il rischio di irritazione. La maggior parte delle persone ottiene risultati migliori scegliendone uno per lo scopo (glicolico per il rinnovamento profondo, lattico per un'esfoliazione delicata e idratante) invece di sovrapporli. Se combini acidi, vai piano e controlla prima gli abbinamenti.
L'acido lattico idrata davvero? Sì, è il suo tratto distintivo. L'acido lattico fa parte del fattore di idratazione naturale della pelle e agisce da umettante, attirando acqua nella pelle. Quindi, a differenza di altri AHA, fa due cose insieme: esfolia delicatamente e aiuta la pelle a sentirsi più idratata, ed è per questo che è più gentile con la pelle secca rispetto a un acido esfoliante puro.
Serve la protezione solare con questi acidi? Assolutamente sì, con entrambi. Tutti gli AHA aumentano la sensibilità al sole, e il glicolico, quello che penetra più a fondo, la aumenta di più. L'SPF quotidiano non è facoltativo: previene le scottature e protegge il risultato più liscio e luminoso per cui stai esfoliando. Saltarlo vanifica il senso di usare l'acido.
Analisi completa dell'evidenza: Glycolic Acid.
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